돼지기름에 대한 가장 흔한 질문은 단연 이것이다. “돼지기름, 몸에 정말 나쁜 기름 아닌가?” 이 질문에 대한 답은 생각보다 단순하지 않다. 왜냐하면 기름의 ‘종류’보다 ‘섭취 방식과 가공 정도’가 건강에 더 큰 영향을 미치기 때문이다.
1.돼지기름이 나쁘다고 여겨진 이유
돼지기름이 건강에 해롭다는 인식은 주로 포화지방산 때문이다. 포화지방은 혈중 LDL 콜레스테롤을 높일 수 있어, 오랫동안 심혈관 질환의 원인으로 지목돼 왔다.
그래서 한동안 전 세계적으로
- 동물성 지방 ❌
- 식물성 기름 ⭕
이라는 이분법이 굳어졌다. 하지만 최근 연구들은 이 관점을 지나치게 단순화된 결론이라고 본다.
2. 돼지기름의 실제 영양 구성
의외로 돼지기름의 지방산 구성은 다음과 같다.
- 포화지방산: 약 40%
- 단일불포화지방산(올레산): 약 45%
- 다중불포화지방산: 약 10~15%
돼지기름에는 올리브유의 핵심 성분인 올레산이 상당량 포함돼 있다. 따라서 “돼지기름은 100% 나쁜 지방”이라는 인식은 과장에 가깝다.
3. 식물성 기름은 무조건 더 건강할까?
여기서 중요한 질문이 하나 더 나온다. “그럼 식물성 기름은 항상 안전한가?”
- 문제는 가공 방식이다.
- 정제 과정에서 고온·화학 처리
- 반복 가열 시 산화
- 오메가-6 과다 섭취 문제
특히 대량 생산된 일부 식물성 기름은 산화된 지방이 될 가능성이 높고, 이는 염증 반응과 대사 질환과 연관될 수 있다.
4. 돼지기름의 장점과 한계
1) 돼지기름 장점
- 열 안정성이 비교적 높음
- 반복 가열 시 산화가 느림
- 소량으로도 풍미와 포만감 큼
2) 돼지기름 한계
- 과다 섭취 시 칼로리 부담
- 심혈관 질환 고위험군은 주의 필요
중국 요리에서 돼지기름을 ‘많이’가 아니라 ‘적절히’ 사용하는 이유도 여기에 있다.
5. 전문가들이 말하는 핵심 포인트
최근 영양학계의 공통된 메시지는 다음과 같다.
- “기름은 종류보다 섭취량과 조리 방식이 중요하다”
- “자연 상태에 가까운 지방을 소량 섭취하는 것이 바람직하다”
- “단일 기름에 의존하지 말고 다양화하라”
이 관점에서 보면, 돼지기름은 ‘금지 식품’이 아니라 ‘조절 식품’에 가깝다.
6. 돼지기름 vs 식물성 기름, 정답은?
정답은 “어느 하나가 절대적으로 더 나쁘지는 않다.”
- 매일大量 섭취 ❌
- 튀김에 반복 사용 ❌
- 소량으로 향을 내는 용도 ⭕
중국 요리처럼 풍미를 위한 최소 사용이라면, 돼지기름은 충분히 합리적인 선택이 될 수 있다.